起初，找筑路工还是很简单的，每天都有大批的爱尔兰人抵达旧金山找工作。
但这些爱尔兰人人根本无法适应危险以及疲惫不堪的修路工程，爱尔兰员工酗酒、斗殴、持续性的要求增加薪资，导致工程进展缓慢。
两年的时间只铺设了不到50英里的铁轨，另外白人工人还经常不断罢工。
最后中央太平洋铁路公司高层建议雇用华工，此后成千上万的炎夏人应召参加了丑国最艰巨的中央太平洋铁路的建设。
华工从香江坐船出洋，到达夏威夷和加利佛尼亚。为了追逐高额利润，轮船公司把每船运载量增加到极限，在本已狭窄低矮的船舱中再加夹层，完全不比当年从非洲往丑国卖黑奴的环境好多少。
华工既缺乏空气、阳光，也缺少澹水、食品，许多华人因此闷死、渴死、饿死、病死或自杀身亡。
当年运载华工去丑国的船只，曾有4个船共载2523人华工，途中死亡人数高达1620人，死亡率高达64.21%。
在工程中，炎夏人吃苦耐劳精神和出众的聪明才智，为修建铁路发挥了关键性作用，做出了决定性的贡献。
他们也付出了惨重的代价，无数的华工在高强度、高风险劳动中死亡。然而令人愤慨的是，炎夏人在当时受到了酬金微薄、种族歧视和排华浪潮等不公正待遇。
1865年底到1866年初，接连5个月的暴风雪使雪崩频繁发生，有时候整个营地的华工都被埋没，几个月后，冰雪融化，人们才找到遇难华工的尸体；
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