安排屈氏睡下後，沈末兰才自个儿回到屋里睡下。
屈信修在放下鸳帐的锦榻上辗转反侧，夜不成寐。
五载前，陛下方登基，便下诏大试天下士子，真真是入仕的绝佳良机。
屈信修、沈末兰与关盼，三人一同离乡上京，求取功名。屈信修虽不便於行，多亏沈氏、关氏二人细心照拂，终得应试。
怎料科考之际，主试官觉察，屈信修所答之策论，与关盼多有雷同。
礼部当即决断，撤下两人应试的资格；怎料主试官断定，屈信修文意多有纰漏，而关盼作答流利，因而判定屈信修科场舞弊，关盼受害，从而取消屈信修终身应试资格。
至於沈末兰，平时总流连於释、道二氏，闲暇之余，只吹笛弄萧、赏风玩月，这回应考，纯然应关盼之约，临阵磨枪，终究没上。
关盼做了翰林，沈末兰则仗着还有些家底，含混过日，偶而临摹几张字帖，或替人抄书、写信，大多时候，在家里陪着信修，哄哄他。
不在家时，则往梨园，或大户人家，与人搭戏、串门。
沈氏尤会一手好吹弹，是乡里间炙手可热的座上宾。
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