随着春意渐浓，《四季之味》在谷中老街悄然传开了口碑。
没有铺天盖地的广告，靠着食客们口耳相传，这家只有十几个座位的小食堂，成为了许多在东京奔波忙碌之人灵魂的避风港。每天中午与傍晚，店内总是坐满了寻找温暖的客人。
这天傍晚，夕阳将谷中老街染成了一片金黄，门前的樱花蕾苞绽放了第一朵嫩粉色的花瓣。
清脆的铜铃声再次响起，一位身穿深色高订大衣、头戴帽子的高大老者推门走了进来。
老者的气场沉稳而严肃，双眼锐利如鹰。当他踏入店内的瞬间，葵正从灶台前抬起头来，两人的目光在空中交会——
葵的手指微微一凝。
来人正是她过去在「莳花」料亭的前导师、曾在食评中公开批评她是逃兵的顶级名厨——佐藤先生。
店内的空气彷佛在一瞬间停滞了片刻。
柚叶第一时间察觉到了异样，有些紧张地走到葵的身边，眼神里带着戒备与保护意图。然而，葵在短暂的惊讶後，眼神迅速恢复了无比的平静与从容。
「欢迎光临，佐藤先生。」葵微微鞠躬，语气里没有愤怒，也没有讨好，只有厨师对客人的坦荡与尊重，「请随意坐。」
佐藤先生没有说话，眼神扫过墙上柚叶拍摄的产地照片，扫过那张厚重的十胜水楢木桌，最後落在了葵面前那乾净得发光的木质台面上。他在台面前的单人位坐了下来。
「今日的特别推荐是福井越前冬萝卜佐木桶再仕込酱油煮，以及秋田比内地鸡野芹菜汤。」葵语气温和地介绍道。
「就点这个吧。」佐藤先生声音沙哑，沉声道。
葵转过身，重新握紧了手中的钢刀。
过往在「莳花」时，面对佐藤先生的审视，葵的手总是会止不住地发抖；但此刻，她的心如止水。她切开冬萝卜，下锅煨煮，淋上仓敷带回的再仕込酱油，每一个动作都流畅如行云流水，充满了对食材的敬意与爱。
这不再是一场为了争夺星级分数的考试，而是一位厨师对天地风土与生命的告白。
当一碗色泽琥珀、蒸气腾腾的酱油煮冬萝卜端到佐藤先生面前时，老厨师静静地看着那一碗看似平凡无奇的家常料理。
他拿起竹筷，夹起一块半透明的冬萝卜，送入口中。
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