下游，巡船的灯头晃出来了。夜渔船迎上去，网绳横江，人装着醉，嗓门大得离谱：「官爷，网未收哩——撞烂网，赔钱的！」巡船骂着让，绕，绕了半圈又往上探；夜渔的船跟着黏，像块甩不掉的膏药。一炷香，就这麽黏出来了。
链子，就是在这一炷香里断的。
江面上静得反常——先知的是东岸的绞盘。整夜绷着的链骤然一轻，绞盘疯了似的倒转，木柄甩出去，正扫在守盘卡兵的手腕上，骨头脆响，那人抱着手滚倒，叫声把值房的灯全叫亮了。「链松了！链——」
躲不过的一轻，到底来了。两家早认过：链一断，先乱的是守盘的手。乱，是抢出来的空当；空当一过，弩就到了。
班头披衣冲出值房，锣声炸响，卡兵涌向江边，弩箭贴水泼来，箭头入水，噗噗连声。水底的後生正浮起换气，年纪最轻那个头刚出水，一箭穿进後颈，血在黑水里散开一小片，立时看不见了。他身子往下沉。老探子扑过去扯住他衣领，往船边死拖——断链的铁头这时荡回来，铁环豁开老探子左肩，皮肉翻起，血混着江水往下淌。老头子牙关咬死，手没松，把人拖到了船帮。
拖上船，人已凉了半截，眼睛还睁着。下水前他把蓑衣脱下，折得方方正正，压在舱板上——像是笃定自己还要回来穿。
韦银豹的指节在灯柄上攥得发白。他想伸手——手伸到一半，停住。药婆的分界像一道篱笆，横在他跟江水之间：他一落水，这盏灯就灭；灯灭，哨长，各自散——那才是全盘皆输。他把手收回来，重新扶稳灯。
号令没走完。链断，路开；路开，先过粮船、盐船。
当家那条船动了，不是退，是进。卡兵的心神全被绞盘和江里的弩战扯住，仓房那头空了。当家领人从下游扑上岸，直入仓房。师爷抱着油布裹的账本蹲在仓门口，粮过秤，他落笔：照三分，百姓一份、各峒一份、队伍一份。有个後生往怀里揣了一把米，当家反手一巴掌，抽得他半边脸肿起来：「旧约处置，写在册子上的。想揣，回家揣你自家的。」米撒回袋里。卡仓的盐，队伍那份装上高舱，油布三层紮死，老法子，一层不省。
百姓那份，装两条小船，天亮前搁到下游村口渡头，不留名。石屋那头，班头把人拢回来了，弩从垛口一排排压出，仓房前两个卡兵倒在血里，当家那边一个押粮後生的腿被射穿，拖到粮袋後头，咬着自己的袖子不喊。班头在垛口後喊：「链断得了，卡还在！」当家望了石屋一眼，脚下没动——号令里，没有攻石屋这一条。粮齐，盐齐，先过船。
粮船、盐船，一条接一条穿断口。船底擦着沉链，闷响一声，像跨过一道门槛。船户的船在下游接应，运人运粮，稳得像跑惯了的船贸。一个後生在接应船上臂头中箭，血顺着指缝滴，他用牙咬住布条自己勒紧，腾出手继续搬粮。
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